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l'emportenl beaucoup plus, par leur longueur, sur 

 les plus petits de ceux que l'on connoît , que les élé- 

 phants ne surpassent les musaraignes et les rats, par 

 leur dimension la plus étendue. 



Entre les limites assignées par la nature à la lon- 

 gueur des serpents, c'est-à-dire, depuis celle de 

 quarante ou même cinquante pieds, jusqu'à celle 

 de quelques pouces, on trouve presque tous les de- 

 grés intermédiaires occupés par quelque espèce ou 

 quelque variété de ces reptiles , au moins à compter 

 depuis les plus courts jusqu'à ceux qui ont vingt ou 

 vingt-cinq pieds de longueur. Les espèces supérieu- 

 res paroissent ensuite comme isolées; ceci se trouve 

 conforme à ce que l'on a déjà remarqué dans les 

 quadrupèdes vivipares^, et prouve également que, 

 dans la nature, les grands objets sont moins liés que 

 les petits par des nuances intermédiaires. Mais voilà 

 donc , depuis la petite étendue de quelques pouces, 

 jusqu'à celle de vingt-cinq pieds , presque toutes les 

 grandeurs intermédiaires représentées par autant 

 d'espèces , ou du moins de races plus ou moins 

 constantes ; et cela ne suffiroit-il pas pour montrer 

 la variété qui se trouve dans l'ordre des serpents? Il 

 semble , à la vérité, au premier coup d'œil , que des 

 espèces très multipliées doivent se ressembler pres- 

 que entièrement dans un ordre d'animaux dont le 

 corps, toujours formé sur le même modèle, ne pré- 

 sente aucun membre extérieur et saillant qui, par sa 

 forme et le nombre de ses parties, puisse offrir des 

 différences sensibles. Mais si l'on ajoute à la variété 



1. Voyez, aux Œuvres de Buffon, les articles de l'Éléphaut et des 

 autres grands quadrupèdes. Édit Pillol. tom. XVI, pag. 197. 



