DES SERPENTS. 24 1 



des longueurs des serpents, celle des couleurs écla- 

 tantes dont ils sont peints, depuis le blanc et le rouge 

 le plus vif, jusqu'au violet le plus foncé, et même 

 jusqu'au noir; si l'on observe que ce grand nombre 

 de couleurs sont merveilleusement fondues les unes 

 dans les autres, de manière à ne présenter que très 

 rarement la même teinte lorsqu'elles sont diversement 

 éclairées par les rayons du soleil ; si l'on se retrace 

 tout à la fois ce nombre de serpents, dont les uns 

 n'offrent qu'une seule nuance , tandis que les autres 

 brillent de plusieurs couleurs plus ou moins contras- 

 tées, enchaînées, pour ainsi dire, en réseaux , distri- 

 buées en lignes, s'étendant en raies, disposées en 

 bandes, répandues par taches, semées en étoiles, 

 représentant quelquefois les fîg^ures les plus régu- 

 lières et souvent les plus bizarres; et si l'on réunit 

 encore à toutes ces différences , celles que l'on doit 

 tirer de la position , de la grandeur et de la forme des 

 écailles, ne verra-t-on pas que l'ordre des serpents 

 est un des plus variés de ceux qui peuplent et em- 

 bellissent la surface du globe? 



Toutes les espèces de ces animaux habitent de pré- 

 férence les contrées chaudes ou tempérées : on en 

 trouve dans les deux mondes , où ils paroissent à peu 

 près également répandus en raison de la chaleur, de 

 l'humidité , et de l'espace libre*. Plusieurs de ces 



1 . « Le mélange de la chaleur et de l'humidité produit , à Siam, des 

 » serpents d'une monstrueuse longueur ; il n'est point rare de leur voir 

 a plus de vingt pieds de long, et plus d'un pied et demi de diamètre. i> 

 Histoire générale des Voyages, édit. in-i2, vol. XXXiV. p. 383. 



" L'humidité, jointe au ferment continuel de la chaleur, produit, 

 » dans loulcs lus îles Philippines , des serpents d'une grandeur extraor» 



