DES SERPENTS. 9.[\Ù 



forces aux accidents de toute espèce, non plus qu'aux 

 vicissitudes de l'atmosphère, leurs mœurs auront 

 changé de plus en plus, et tout aura si fort varit» 

 dans ces petits animaux, que bientôt ces diverses 

 races sorties d'une souche commune, n'auront pas 

 présenté assez de ressemblances pour constituer une 

 même espèce. Les grands serpents, au contraire, 

 peuvent bien offrir, sous les divers climats quelques 

 différences de couleurs ou d'habitudes qui marquent 

 l'influence de la terre et de l'air, à laquelle aucun 

 animal ne peut se soutraire; mais plus indépendants 

 des circonstances de lieux et de temps, plus constants 

 dans leurs habitudes, plus inaltérables dans leurs pro- 

 portions, ils doivent présenter plus souvent, dans les 

 pays les plus éloignés, le nombre et la nature de 

 rapports qui constituent l'identité de l'espèce. Ce 

 seront quelques uns de ces grands serpents, nageant 

 à la surface de la mer, fuyant sur les eaux un ennemi 

 trop à craindre pour eux , ou jetés au loin par les 

 vagues agitées, élevant avec fierté leur tête au dessus 

 des flots, et se recourbant avec agilité en replis tor- 

 tueux, qui auront fait dire du temps de Pline, ainsi 

 que le rapporte ce grand naturaliste, qu'on avoit vu 

 des migrations par mer, de dragons ou grands ser-^- 

 pents partis d'Ethiopie , et ayant près de vingt cou- 

 dées de longueur^, et qui auront donné lieu aux 

 divers récils semblabies de plusieurs voyageurs mo- 

 dernes. 



Mais il n'en est pas des serpents comme des qua- 

 drupèdes vivipares: moins parfaits que ces animaux, 



i . Pline , livre huitième. 



