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2.'| I ïriSTOIRE NATURELLE 



moins pourvus de sang, moins doués de chaleur et 

 d'activité intérieure, plus rapprochés des insectes, 

 des vers, des animaux les moins bien organisés, ils 

 ne craignent point l'humidité lorsqu'elle est com- 

 binée avec la chaleur : elle semble même leur être 

 alors très favorable ; et voilà pourquoi aucune espèce 

 de serpent ne paroît avoir dégénéré en Amérique : 

 on doit penser, d'après les récits des voyageurs, 

 qu'elles n'ont rien perdu dans ces pays nouveaux, 

 de leur grandeur ni de leur force ; et même dans les 

 terres les plus inondées de ce continent, les grands 

 serpents présentent une longueur peut-être plus con- 

 sidérable que dans les autres parties du Nouveau- 

 Monde^. 



Si l'humidité ne nuit pas aux diverses espèces de 

 serpents, le défaut de chaleur leur est funeste; ce 

 n'est qu'aux environs des contrées équatoriales , 

 qu'on rencontre ces énormes reptiles, l'effroi des 

 voyageurs ; et lorsqu'on s'avance vers les régions 

 tempérées, et surtout vers les contrées froides, on ne 

 trouve que de très petites espèces de serpents. 



L'on peut présumer que ce n'est pas la chaleur seule 

 qui leur est nécessaire ; nous sommes assez portés à 

 croire que, sans une certaine abondance de feu élec- 

 trique répandu dans l'atmosphère, tous leurs ressorts 

 ne peuvent être mis en jeu avec avantage, et qu'ils ne 

 jouissent pas par conséquent de toute leur activité. Il 

 semble que les temps orageux, où le fluide électrique 

 de l'atmosphère est dans cet état de distribution iné- 

 gale qui produit les foudres, animent les serpents au 



1. Voye? les articles particuliers de cette Histoire. 



