DES SERPENTS. 255 



précipitent sur ceux qui les troublent dans leurs com- 

 bats ou dans leurs amours, leur acharnement lors- 

 qu'ils défendent leur femelle , la vivacité du senti- 

 ment qui semble les animer dans leur union avec 

 elle, ne prouvent-ils pas, en effet, la supériorité de 

 leur sensibilité sur celle de tous les animaux, excepté 

 les oiseaux et les quadrupèdes vivipares? Non seule- 

 ment plusieurs espèces de serpents vivent tranquille- 

 ment auprès des hahitahons de l'homme, entrent 

 familièrement dans ses demeures > s'y établissent 

 même quelquefois et les délivrent d'animaux nuisi- 

 bles et particulièrement d'insectes malfaisans^; mais 

 l'on a vu des serpents réduits à une vraie domesti- 

 cité, donner à leurs maîtres des signes d'attache- 

 ment supérieurs à tous ceux qu'on a remarqués dans 

 plusieurs espèces d'oiseaux et même de quadrupèdes , 

 et ne le céder en quelque sorte, par leur fidélité, 

 qu'à l'animal même qui en est le symbole 2. 



Il en est des serpents comme de plusieurs autres 

 ordres d'animaux : ceux qui sont très grands sont 

 rarement plusieurs ensemble. Il leur faut trop de 



1. « Schoutcn décrit une espèce de serpents du Malabar, que les 

 » Hollandais ont nommés Preneurs de rats , parce qu'ils vivent effecti- 

 » vement de rais et de souris, comme les chats, et qu'ils se nichent 

 » dans les toits des maisons : loin de nuire aux hommes , ils passent 

 ') sur le corps et le visage de ceux qui dorment , sans leur causer au- 

 » cune incommodité ; ils descendent dans les chambres d'une maison, 

 » comme pour les visiter, et souvent ils se piaceni; sur le plus beau lit. 

 » Ou embarque rarement du bois de chauffage , sans y jeter quelques 

 » uns de ces animaux . pour y faire la guerre aux insectes qui s'y re- 

 .) lireul. » Hist. génér. des Voyag., édit. in-12, vol. XLllI, p. 546. 



2. Voyez particulièrement l'article de la Couleuvre commune. 



