DES SEUPENTS. H^'J 



pèdes ovipares, et revêlent une peau nouvelle; ils se 

 tiennent de même plus ou moins cachés pendant que 

 cette nouvelle peau n'est pas encore endurcie^ ; mais 

 le temps de leur dépouillement doit varier suivant 

 les espèces, la température du climat, et celle de la 

 saison^. C'est même dans les serpents que les anciens 

 ont principalement observé le dépouillement annuel , 

 et comme leur imagination riante et féconde se plai- 

 soit à tout embellir, ils ont regardé cette opération 

 comme une sorte de rajeunissement , comme le signe 

 d'une nouvelle existence , comme un dépouillement 

 de la vieilles^ , et une réparation de tous les eflfets de 

 l'âge; ils ont consacré cette idée par plusieurs pro- 

 verbes , et supposant que le serpent reprenoit , cha- 

 que année , des forces nouvelles avec sa nouvelle 

 parure, qu'il jouissoit d'une jeunesse qui s'étendoit 

 autant que sa vie , et que cette vie elle-même étoit très 

 longue , ils se sont déterminés d'autant plus aisément 

 à le regarder comme le symbole de l'éternité , que 

 plusieurs de leurs idées astronomiques et religieuses 

 se lioient avec ces idées physiques. 



Ou ignore, dans le fait, quelle est la longueur 



1. L'on trouvera, à l'article de la Couleuvre d' Esculape, l'exposition 

 1res détaillée de la manière dont se fait le dépouillement des serpents. 



2. « Ayant trouvé, près de Copenhague, une grande quantité de 

 » serpents de l'espèce de ceux qu'on nomme Serpents d'Esculape, parce 

 » qu'ils ne sont pas dangereux et qails n'ont point de venin, j'en pris 

 » quelques uns en vie , que je mis dans un panier, et que je fis porter 

 » dans mon cabinet. D'abord, |pour plus grande sûreté, je leur anachai 

 » la petite langue déliée qu'ils dardent sans cesse, croyant alors, sui- 

 » Tant l'opinion,, vulgaire , qu'ils pouvoient par là faire des blessures 

 a mortelles; mais devenu par la suite plus hardi, je leur laissai celte 



