DES SERPENTS. 9.J(J 



vons présumer, par analogie, quen général leur vie 

 comprend nn grand nombre d'années. Les qnadrn- 

 pèdes ovipares avec lesquels ils ont de très grands 

 rapports, tant par leur conformation intérieure, la 

 température de leur sang , le peu de solidité de leurs 

 os, leurs écailles, etc. que par leurs habitudes, leur 

 engourdissement périodique et leur dépouillement 

 annuel . iouiseent en sjénéral d'une vie assez longue. 

 Les très grandes espèces de serpents doivent donc 

 vivre très long-temps ; si nous les comparons en effet 

 avec les crocodiles, qui ne parviennent de la longueur 

 de quelques pouces à celle de vingt-cinq ou trente 

 pieds qu'au bout de trente ans^, nous trouverons que 

 les serpents, dont la grandeur excède quelquefois 

 quarante pieds, ne doivent y parvenir qu'au bout 

 d'un temps pour le moins aussi long. Ces énormes 

 serpents sortent en. effet d'un œuf, comme les croco- 

 diles ; leurs œufs sont à peu près de la même grosseur 

 que ceux de ces derniers animaux , et le fœtus ne 

 doit guère avoir plus de deux pieds de long lorsqu'il 

 éclot, à quelque espèce démesurée qu'il appartienne ; 

 nous avons vu et mesuré de jeunes serpents évidem- 

 ment de la même espèce que ceux qui parviennent 

 à trente ou quarante pieds de long , et leur longueur 

 n'étoit qu'environ de trois pieds , quoique leur con- 

 formation et la position de leurs diverses écailles an-^ 

 nonçassent qu'ils étoient sortis de leur œuf depuis 

 quelque temps lorsqu'ils avoient été tués. Mais si ces 

 grands serpents ont besoin au moins du môme temps 



i. Voyez l'arlicle du Crocodile dans l'Histoire Natrir<!lle des Qn.idru- 

 ji«dps ovipares. 



