DES SERrENJS. 201 



quelquefois il a bien de la peine à se traîner, il menrt 

 de dépérissement el de faim , on est dévoré par des 

 animaux plus vigoureux que lui. Et voilà pourquoi 

 l'on ne rencontre presque jamais d'animal sauvage 

 avec les signes de la caducité; il en seroit de même 

 de l'homme qui vîvroit seul dans le véritable état de 

 nature; sa vie se termineroit toujours au moment où 

 elle commenceroit à s'affoiblir; la société seule, en 

 lui fournissant les secours, les abris, les divers ali- 

 ments, a prolongé des jours qui ne peuvent se soute- 

 nir que par ces forces étrangères; l'intelligence hu- 

 maine a doublé, pour ainsi dire , la vie que la nature 

 avoit accordée à l'homme ; et si les produits de cette 

 intelligence, si les résultats de la société, si les arts 

 de toute espèce ont amené les excès qui diminuent 

 les sources de l'existence, ils ont créé ces secours 

 puissants qui empêchent qu'elles ne tarissent presque 

 au moment où elles commencent à n'être plus si abon- 

 dantes. Tout compté , ils ont donné à l'homme bien 

 plus d'années , par tous les biens qu'ils lui procurent , 

 qu'ils ne lui en ont ôté , par les maux qu'ils entraî- 

 nent. Les animaux élevés en domesticité, jouissant 

 des mêmes abris , et trouvant toujours à leur portée la 

 nourriture qui leur convient, parviendroient presque 

 tous, comme l'homme, à une longue vieillesse ; ils re- 

 cevroientce bienfait de nos arts, en dédommagement 

 de la liberté qui leur est ravie, si l'intérêt qui les élève 

 ne les abandonnoit dès que leurs forces affoiblies et 

 leurs qualités diminuéus, les rendent inutiles à nos 

 jouissances. 



Lorsque les très grands serpents sont encore éloi- 



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