DES SERPENTS. 263 



pour ainsi dire, par tous les pores, mais se répand 

 surtout par la gueule de l'animal; elle est produite 

 par un grand volume de miasmes corrupteurs et de 

 vapeurs méphitiques, qui, s'étendant jusqu'à la vic- 

 time que le serpent veut dévorer, l'investit, la suf- 

 foque , ou ajoutant à la frayeur qu'inspire la présence 

 du reptile, l'enivre, lui ôte l'usage de ses membres, 

 suspend ses mouvements , anéantit ses forces , la 

 plonge dans une sorte d'abattement, et la livre sans 

 défense à l'animal vorace et carnassier. 



Cette vapeur putride, qui produit des effets si fu- 

 nestes sur les animaux qui y sont exposés, et qui 

 a donné lieu à tant de contes bizarres et absurdes*, 

 forme une soi te d'atmosphère empestée autour de 

 presque tous les grands reptiles, soit qu'ils aient du 

 venin , ou qu'ils n'en soient pas infectés; et elle ne 

 doit être presque jamais rapportée à la nature de ce 

 poison, qui, malgré son activité, ne répand pas sou- 

 vent une odeur sensible, même lorsqu'il est mortel. 



Lorsque les serpents se sont précipités sur les ani- 

 maux dont ils se nourrissent, ils les retiennent en se 

 roulant plusieurs fois autour d'eux, et en les serrant 

 dans leurs nombreux replis ; ils les dévorent alors, et 

 ce qui sert à expliquer comment ils avalent des vo- 

 lumes très considérables, c'est que leurs deux mâ- 

 choires sont articulées ensemble de manière à pou- 

 voir se séparer l'une de l'autre, et s'écarter autant 

 que la peau de la tête peut le permettre ; cette peau 

 obéissant avec facilité aux efforts de l'animal , et les 



1. Lisez parliculièreincnl l'Histoire générale desVojHges, édition 

 in i 2. tom. LUI , pag. l\l\b et suiv. 



