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deux os qui forment les deux côtés de chaque mâ- 

 choire n'étant réunis vers le museau que par des 

 ligaments qui se prêtent plus ou moins à leur sépa- 

 ration, il n'est pas surprenant que la gueule des ser- 

 pents devienne une large ouverture par laquelle ils 

 peuvent engloutir des corps très gros. D'ailleurs 

 comme ils commencent par briser au milieu de leurs 

 contours les os des animaux, et les autres substances 

 très dures, qu'ils veulent avaler; comme ils s'aident, 

 pour y parvenir plus facilement , des arbres , des 

 grosses pierres et de tous les corps très résistants qui 

 peuvent être à leur portée ; comme ils les enveloppent 

 dans les mômes replis que leurs victimes, et qu'ils 

 s'en servent comme d'autant de leviers pour les écra- 

 ser, il est encore moins étonnant que les aliments, 

 étant broyés de manière à céder aux différentes pres- 

 sions, et élant enduits de leurs baves et d'une liqueur 

 qui les rend plus souples et plus gluants, puissent 

 entrer en grande masse dans leur gueule très élargie ; 

 ils serrent même souvent leur proie avec tant de force 

 ol de promptitude, que non seulement ils la com- 

 priment, la brisent et la concassent, mais la coupent 

 comme le fer le plus tranchant. 



Les anciens connoissoient cette manière d'attaquer 

 qu'emploient presque tous les serpents, et surtout les 

 très grandes espèces. Pline ^ a écrit même que lors- 

 que ces énormes reptiles avoient avalé quelque grand 

 animal, et par exemple une brebis, ils s'efforcoient 

 de le briser en se roulant en plusieurs sens et en comw 



i. l'ijiu', liv. X, ol'.ap. ^2. 



