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core , ils l'ont représenté se mordunt la queue, et 

 formant ainsi un cercle parfait, pour peindre la suc- 

 cession infinie des siècles de siècles, pour exprimer 

 cette durée éternelle dont chaque instant fuit avec 

 tant de vitesse, et dont l'ensemble n'a ni commence- 

 ment ni fin. C'est ainsi qu'il étoit figuré en argent dans 

 un des temples de Memphis , comme l'attestent les mo- 

 numents échappés au ravage de ce môme temps dont 

 il étoit le symbole ; et c'est encore ainsi qu'il étoit re- 

 présenté autour de ces tableaux chronologiques où 

 divers hiéroglyphes retraçoieut aux yeux des Mexi- 

 cains, de ce premier peuple du Nouveau-Monde, ses 

 années, ses mois, et les divers événements qui en 

 remplissoient le cours^. 



Les anciens ne lui ont-ils pas aussi attribué l'instinct 

 étendu que les voyageurs s'accordent à reconuoître 

 dans cet être remarquable? Ils ont ennobli, exagéré 

 cet instinct; ils l'ont décoré du nom d'intelligence, 

 de prévoyance, de divination^; et voilà pourquoi, 



1. D.escrij)tîoQ de la Nouvcllo-Espagae. Hist. gén. des Voyages, 

 édit. in-i^ , lom. XLVflI. 



2. Les habitants d'Argos véuéroient les serpents. Les Athéniens di- 

 soient, suivant Hérodote, quon avoit vu, dans le Temple, un grand 

 serpent gardien et protecteur de la citadelle; et même Jupiter étoit 

 adoré sous la forme d'un serpent dans plusieurs endroits de la Grèce. 



Mais, pour avoir une idée plus précise des opinions des anciens 

 touchant l'intelligence, la vivacité et les autres qualités des serpents, 

 on peut consulter Plutarque, Eusèbe, Shaw, et M. Savary. Les Egyp- 

 tiens l'eniployoïent, dans leur langue symbolique, pour désigner le 

 soleil: il représcnloit aussi, pour ce peuple, le bon génie, la bonté 

 suprême et inTmic, dont le nom , Cnepli, lui fut donné, suivant Eu- 

 sèbe; et les Phéuieiens le nommoionl de même Agaiho Dnimon , bon 

 génie. Plutarnue, Traité d'isis et dOsiris. — Ensé!it' , Prépaialion 



