3-4 HTSTOIUE NATURELLE 



placé autour du miroir de la Déesse de la prudence, 

 i! fut consacré à celle de la santé , ainsi qu'à Esculape 

 adoré à Épidaure sous la forme d'un serpent. N'ont- 

 ils pas reconnu sa longue vie lorsqu'ils ont feint que 

 Cadmus, et plusieurs autres héros avoient été méta- 

 morphosés en serpents , comme pour désigner la 

 durée de leur gloire ; et que le choisissant pour re- 

 présenter les mânes de ce qui leur étoit cher, ils l'ont 

 placé parmi les tombeaux^ ? ]N'ont-ils pas fait allusion 

 à l'effroi qu'il inspire, et principalement au poison 

 mortel qu'il recèle quelquefois, lorsqu'ils l'ont donné 

 aux Euménides dont il entoure et hérisse la tête; à 

 l'Envie , dont il perce le cœur ; à la Discorde, dont il 

 arme les mains sanglantes? Et cependant, par un cer- 

 tain contraste d'idées que l'on rencontre presque tou- 

 jours lorsque les objets ont été examinés plusieurs 

 fois et par divers yeux, n'ont- ils pas vu, dans le ser- 

 pent, cette beauté de couleur et ces proportions dé- 

 liées que nous y ferons plus d'une fois remarquer? 

 Ne lui ont-ils pas accordé la beauté, puisqu'ils ont dit 

 que Jupiter qui, pour plaire à Léda , avoit pris la 

 forme élégante du cygne , avoit choisi celle du serpent 

 pour obtenir les faveurs d'une autre divinité? Toutes 

 ces idées, répandues des contrées de TAsie ancienne- 

 ment peuplées^, s'étendent parmi les sociétés à demi 



évangélique , liv. 3. — Shaw, Obseivations géographiques sur la Sy- 

 rie, i'Égyple, etc., lom. II, chap. 5. — M. i^avary. Lettres sur l'E- 

 gypte, tora. Jl , pag. 112. 



1. Voyez, à ce sujet, dans le cinquième livre de l'Enéide, la belle 

 description du serpent qu'Enée vil autour du tombeau de son père. 



2. Un roi tie Calécul avoit ordounc que celui qui tueroit un ser- 

 pent scroil puni aussi rigoureusement que s'il avoit tué un homme; 



