DES SERPENTS. 2'J J 



policées de l'Amérique, et parmi les hordes sauvages 

 de l'Afrique, accrues par leur éloignemenl de leur 



il regardoit les serpents comme descendus du ciel , comme doués 

 d'une puissance divine, et même comme des divinités, puisqu'ils 

 pouvoient donner la mort en un instant. 



Dès les temps les plus reculés, le serpent a été aussi regardé par les 

 Indiens comme le sjmbolc de la sagesse ; et leur religion avoit con- 

 sacré cette idée. Mémoire manuscrit de feu M. Commerson , sur YAu- 

 torrho'Bahde , commentaire du Cliasta ou Shastah , le plus ancien des 

 livres sacrés des habitants de l'indostan et de la presqu'île en deçà du 

 G ange. 



« Les Égyptiens pcignoient un serpent, couvert d'écaillés de difFé- 

 ■> rentes couleurs, roulé sur lui-même. INous savons, par l'interpréta- 

 s tiou qu'Horus Apollo donne des hiéroglyphes égyptiens, que, dans 

 » ce style , les écailles du serpent désignoieut les étoiles du ciel. On 

 " apprend encoie, p;tr Clément Alexandrin, que ces peuples représen- 

 " toient la marche oblique des astres par les replis tortueux d'un ser- 

 » pent. Les Egyptiens, les Perses peignoient un homme nu entortillé 

 » d'un serpent ; sur les contours du serpent étoient dessinés les signes 

 du zodiaque. C'est ce qu'on voit sur différents monuments antiques, 

 !• et en particulier sur une représentation de Mithras , expliquée par 

 « l'abbé Bannier, et sur un tronçon de statue trouvé à Arles, en 169S. 

 » 11 n'est pas douteux qu'on a voulu représenter, par cet emblème, la 

 » roule du soleil dans les douze signes, et son donble mouvement 

 » annuel et diurne , qui , en se combinant , font (ju'il semble s'avancer 

 » dun tropique à l'autre par des lignes spirales. On retrouve cet hié- 

 » roglyphe jusque chez les Mexicains, lis ont leur cycle de cinquante- 

 » deux ans , représenté par une roue ; cette roue est environnée d un 

 a serpent qui se mord la queue , et , par ses nœuds , marque les (juatre 



» divisions du cycle Il est évident que les figures des constella- 



» tions , les caractères qui désignent les signes du zodiaque, et tout 

 a ce qu'on peut appeler la notation astronomique , sont les restes des 

 • anciens hiéroglyphes. Il est remarquable que les Chinois appellent 

 » li;s nœuds de la lune, la tête et la queue du ciel, comme les Arabes 

 » disent la tête et la queue du dragon. Le dragon est , chez les Chinois, 



» un animal céleste; ils ont apparemment confondu ces deux idées 



" Il est encore fait mention dans ÏEdda , d'un grand serpent qui eu-^ 

 o viroane la terre. Tout cela a quelque analogie avec le serpent , qui. 



