DES SERPENTS. 279 



avec clarté , qu'en établissant dans l'ordre de ces 

 reptiles quelques divisions générales , fondées sur 

 la différence de leur conformation extérieure, ainsi 

 que sur celle de leurs mœurs. Nous les avons réunis 

 en huit différents groupes, et nous en avons formé 

 huit genres. 



Le premier est composé des serpents qui ont un 

 seul rang de grandes écailles sous le ventre, et deux 

 rangs de petites plaques sous la queue. Nous les ap- 

 pelons Couleuvres (en latin Coluber) ^ avec la plu- 

 part des naturalistes récents , et particulièrement 

 avec M. Linnée : et ce genre comprend la vipère 

 commune, l'aspic, la couleuvre proprement dite, la 

 couleuvre à collier, la qualre-raies, cinq serpents 

 très communs en France, et qui forment avec l'orvet, 

 et peut-être la couleuvre d'Esculape, les seules espèces 

 qu'on y ait encore observées. 



Nous plaçons dans le second genre les serpents qui 

 n'ont qu'un seul rang de grandes plaques, tant au des- 

 sous du corps qu'au dessous de la queue, et ce genre 

 présente les plus grandes espèces auxquelles nous lais- 

 sons le nom générique de Boa^ par lequel elles ont 

 été désignées en latin par Pline et les autres anciens 

 auteurs , et en françois ainsi qu'en latin , par le plus 

 grand nombre des naturalistes et des voyageurs mo- 



comme plusieurs de ces animaux, au lieu de former plus de cent 

 soixante espèces , ainsi que nous le présumons , pourront , dans la 

 suite, n'être regardés, d'après de nouvelles observations des voya- 

 geurs ou des naturalistes , que comme des variétés dépendantes de 

 l'âge ou du sexe , nous avons cru ne devoir parler ici que de cent 

 quarante espèces. 



