282 HISTOIRE NATURELLE 



toutes les espèces de serpents dont les petits éclosent 

 dans le ventre de leur mère, sont venimeuses , et 

 que, par conséquent, elles ont toutes des crochets 

 ou dents mobiles semblables à celles de la vipère 

 commune d'Europe. Si cette observation impor- 

 tante , que nous avons vérifiée sur plusieurs espèces 

 de serpents reconnus pour vipères, pouvoit s'appli- 

 quer également à toutes les espèces de reptiles qui 

 viennent au jour tout formés, et si ces dents mobiles 

 ne garnissoient les mâchoires d'aucun serpent ovipare, 

 on pourroit regarder ces crochets comme des carac- 

 tères distinctifs de la sous-division des vipères dans 

 chacun des huit genres des reptiles. Ce caractère est 

 d'autant plus remarquable, qu'il nous a paru tou- 

 jours réuni avec une conformation particulière des 

 mâchoires, que nous croyons devoir faire connoître 

 ici. Dans toutes les espèces de couleuvres à crochets 

 que nous avons examinées, nous avons trouvé à la 

 mâchoire supérieure qu'un seul rang de petites dents 

 crochues et recourbées en arrière ; c'est à l'extérieur 

 de ce rang qu'est placé de chaque côté un crochet 

 plus ou moins long, creux, percé vers ses deux ex- 

 trémités, enveloppé dans une gaîne, d'où l'animal 

 peut le faire sortir; et auprès de sa base sont deux 

 ou trois crochets semblables, quelquefois cependant 

 plus petits et destinés à remplacer le premier, lorsque 

 quelque accident en prive le reptile^. La mâchoire 

 inférieure ne présente également qu'un seul rang de 

 dents, mais les deux os qui la composent, l'un à 



1 Article de la Vipère commune. 



