286 HISTOIUE NATURELLE 



serpents sont encore jeunes, ils ne ressemblent pas 

 toujours aux serpents adultes de leur espèce; ils en 

 iliffèrent souvent par la teinte de leurs couleurs; et 

 s'ils n'en sont pas distingués par la disposition géné- 

 rale de leurs écailles, ils le sont quelquefois par le 

 nonabre de ces pièces. On peut reconnoître facile- 

 ment leur genre ; mais i! seroit souvent difficile de 

 déterminer leur espèce, en n'adoptant pour caractère 

 spécifique, que celui qui a été admis jusqu'à présent 

 par le plus grand nombre des naturalistes, et qui a 

 été principalement employé par M. Linnée. Ce ca- 

 ractère consiste dans le nombre des grandes et des 

 petites plaques situées au dessous du corps et de la 

 queue. Nous pensons, d'après des observations et des 

 comparaisons très multipliées, que nous avons faites 

 sur plusieurs individus d'un grand nombre d'espèces, 

 conservées au Cabinet du Roi, ou que nous avons 

 vues dans différentes collections, que le nombre de 

 ces plaques peut varier suivant l'âge , augmenter à 

 mesure que les serpents grandissent, et dépendre 

 d'ailleurs de beaucoup de circonstances particulières 

 et accidentelles. Nous n'avons pas cru cependant de- 

 voir rejeter un caractère aussi simple, aussi sensible, 

 et qui ne s'efface pas lors même que l'animal a été 

 conservé pendant long-temps dans les Cabinets; nous 

 l'avons employé d'autant plus qu'il établit une grande 

 unité dans la méthode , el qu'il est quelquefois ie seul 

 indiqué par les auteurs pour les espèces que nous 

 n'avons pas vues. D'ailleurs nous marquerons toujours 

 séparément, ainsi que les naturalistes qui nous ont 

 précédés, le nombre des plaques qui revêtent le 



