DES SERPENTS. 287 



dessous du corps, et celui des plaques situées au 

 dessous de la queue; et corarae il peut être très rare 

 que ces deux nombres aient varié dans le même in- 

 dividu, l'un pourra servir à corriger l'autre. Mais nous 

 avons cru que ce caractère, tiré du nombre des écail- 

 les placées au dessous du corps ou de la queue, de- 

 voit être réuni avec d'autres caractères. Nous avons 

 donc multiplié nos observations sur le grand nombre 

 de serpents que nous avons été à portée d'examiner; 

 nous avons comparé le plus d'individus de chaque 

 espèce que avons pu , afin de parvenir à distinguer 

 les formes constantes d'avec celles qui sont variables. 

 rSous n'avons presque pas voulu nous servir des nuan- 

 ces des couleurs, si peu permanentes dans les indi- 

 dus vivants, et si souvent altérées dans les animaux 

 conservés dans les collections. Malgré cette conlrainle 

 que nous nous sommes imposée , nous croyons être 

 parvenus à trouver ce que nous désirions. Nous avons 

 pensé que neuf caractères différents pouvoient, par 

 ieurs diverses combinaisons avec le nombre des gran- 

 des ou des petites plaques placées sous le corps et 

 sous la queue , suffire à distinguer les espèces des 

 genres les plus nombreux, d'autant plus qu'on y peut 

 ajouter, à certaines circonstances, un dixième carac- 

 tère souvent aussi permanent et plus apparent que 

 les neuf autres. 



Nous tirons principalement ces caractères de la 

 forme des écailles. En effet, si les plaques du dessous 

 du corps ont à peu près la même forme dans tous les 

 serpents; si elles sont presque toujours très allongées; 

 si elles ont le plus souvent six côtés très inégaux, et 



