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si elles ne varient guère que par leur longueur el leur 

 largeur, la forme des écailles qui revêtent le dessus 

 du corps n'est pas la même dans les diverses espèces; 

 dans les unes, ces écailles sont hexagones; dans les 

 autres, ovales on taillées en losange; plates et unies 

 dans celles-ci , relevées dans celles-là par une arête 

 tressaillante; se touchant quelquefois à peine, ou se 

 recouvrant, au contraire, comme les ardoises des 

 toits. Voilà donc sept formes différentes et bien dis- 

 tinctes, que les écailles du dos peuvent présenter. 



De plus , si quelques espèces de serpents ont le 

 dessus de la tête recouvert d'écaillés semblables à 

 celles du dos, les autres ont, ainsi que nous venons 

 de le dire, cette partie du corps défendue par des 

 lames plus grandes , au nombre de neuf, et placées 

 sur trois rangs , ce qui compose un hnifième carac- 

 tère, spécifique. Nous tirons le neuvième de la forme 

 el quelquefois du nombre des écailles placées sur les 

 mâchoires; et tous ces caractères nous ont paru con- 

 slanls dans chaque espèce, et indépendants du sexe 

 ainsi que de l'âge. 



D'ailleurs, autant les nuances des couleurs sont 

 variables dans les serpents, autant leurs distributions 

 générales en taches, en bandes, enraies, etc., sont, 

 le plus souvent permanentes; de telle sorte que, dans 

 une même espèce de serpents distingués par un grand 

 nombre de taches, quelques individus peuvent, par 

 exemple, être blanchâtres avec des taches vertes, et 

 d'autres Jaunes avec des taches bleues; mais dans la 

 même espèce, ce sont presque toujours des taches 

 disposées de la même manière. 



