558 HISTOIRE NATURELLE 



cerons-nous, en traitant de chaque genre de ser- 

 pents, par donner l'histoire de ceux qui , pour ainsi 

 dire, recèlent la mort, et dont l'approche est d'au- 

 tant plus dangereuse, que leurs armes empoisonnées, 

 presque toujours enveloppées dans une sorte de four- 

 reau qui les dérobe aux regards, ne peuvent faire 

 naître aucune méfiance ni inspirer aucune précau- 

 tion. 



Parmi ces espèces, dont le venin est plus ou moins 

 funeste , une des plus anciennement et des mieux 

 connues, est la vipère commune. Elle est en effet 

 très multipliée en Europe ; elle habite autour de 

 nous , elle infesie nos bois et souvent nos demeures ; 

 aussi a-t-elle inspiré depuis long-temps une grande 

 crainte; et cependant avec quelle attention n'a-t- 

 elle pas été observée! Objet d'importantes recher- 

 ches et de travaux multipliés d'un grand nombre de 

 savants, combien de fois n'a-t-elle pas été décrite , 

 disséquée et soumise à diverses épreuves! Nous avons 

 donc cru devoir commencer l'histoire de tous les 

 serpents parcelle de la vipère commune; sa confor- 

 mation , tant intérieure qu'extérieure , ses proprié- 

 tés , ses habitudes naturelles ayant été très étudiées, 

 et pouvant par conséquent être présentées avec clarté, 

 répandront une grande lumière sur tous les objets 

 que nous leur comparerons , et dont on pourra con- 

 noître plusieurs parties, encore voilées pour nous, 

 par cela seul qu'on verra un grand nombre de leurs 

 rapports avec un premier objet bien connu et vive- 

 ment éclairé. 



La vipère commune est aussi petite , aussi foible , 

 aussi innocente , en apparence , que son venin est 



