DES SERPENTS. 071 



cîe plus de chercher des caractères extérieurs, autres 

 que les dents canines, pour distinguer les vipères 

 d'avec les serpents ovipares. 



Ces dents canines de la vipère sont creuses, elles 

 renferment une double cavité et comme un double 

 tube, dont l'un est contenu dans la partie convexe 

 de la dent, et l'autre dans la partie concave. Le pre- 

 mier de ces deux conduits s'ouvre à l'extérieur par 

 deux petits trous, dont l'un est situé à la base delà 

 dent, et l'autre vers sa pointe; et le second n'est ou- 

 vert que vers la base, où il reçoit les vaisseaux et les 

 nerfs qui attachent la dent à la mâchoire^. 



Ces mêmes dents canines sont renfermées, jus- 

 qu'aux deux tiers de leur longueur, dans une espèce 

 de gaîne composée de fibres très fortes et d'un tissu 

 cellulaire; cette gaîne ou tunique est toujours ou- 

 verte vers la pointe de la dent; elle s'y termine par 

 une espèce d'ourlet, souvent dentelé, et formé par 

 un repli de deux membranes qui la composent. 



Le poison de la vipère est contenu dans une vési- 

 cule placée de chaque côté de la tête, au dessous du 

 muscle de la mâchoire supérieure; le mouvement 

 du muscle pressant cette vésicule, en fait sortir le ve- 

 nin, qui arrive par un conduit à la base de la dent , tra- 

 verse la gaîne qui l'enveloppe, entre dans la cavité de 

 cette dent par le trou situé près de la base , en sort 

 par celui qui est auprès de la pointe, et pénètre dans 

 la blessure. Ce poison est la seule humeur malfaisante 

 que renferme la vipère , et c'est en vain qu'on a pré- 

 tendu que l'espèce de bave qui couvre ses mâchoires 



1 . Voyez à ce sujet l'ouvrage déjà cité, de M. l'abbé Fontaaa, vol. 1 , 

 page 8. 



