DES SERPENTS. ,^'jg 



giie, qui est communément grise, fendue en doux, 

 et composée de deux petits cylindres charnus adhé- 

 rents l'un à l'antre jusque vers les deux tiers de leur 

 longueur ; l'animal l'agite avec tant de vitesse, qu'elle 

 étincelle, pour ainsi dire, et que la lumière qu'elle 

 réfléchit la fait paroître comme une sorte de petit 

 phosphore. On a regardé pendant long-temps cette 

 langue comme une sorte de dard dont la vipère se 

 servoit pour percer sa proie; on a cru que c'étoit à 

 l'extrémité de cette lange que résidoit son venin , et 

 on l'a comparée à une flèche empoisonnée. Celte er- 

 reur est fondée sur ce que, toutes les fois que la vi- 

 père veut mordre, elle tire sa langue et la darde avec 

 rapidité. Cet organe est enveloppé , d'un bout à l'au- 

 tre, dans une espèce de fourreau qui ne contient 

 aucun poison^; ce n'est qu'avec ses crochets que la 

 vipère donne la mort, et sa langue ne lui sert qu'à 

 retenir les insectes dont elle se nourrit quelquefois. 

 Non seulement la vipère a ses deux mâchoires ar- 

 ticulées de telle sorte qu'elle peut beaucoup les écar- 

 ter l'une de l'autre, ainsi que nous l'avons dit-; mais 

 encore les deux côtés de chaque mâchoire sont at- 

 tachés ensemble de manière qu'elle peut les mouvoir 

 indépendamment l'un de l'autre, beaucoup plus li- 

 brement peut-être que la plupart des autres reptiles? 

 et cette faculté lui sert à avaler ses aliments avec plus 

 de facilité : tandis que les dents d'un côté sont im- 

 mobiles et enfoncées dans la proie qu'elle a saisie, 



1. Voyez, Fur la forme de la lan2;ue de* serpents, te Discours sus- 

 la uatare de ces reptiles. 



a. Discours sur la nature des Serpents. 



