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et enlorlillées les unes autour des autres. Elles ne se 

 craignent pas, parce que leur venin n'est point dan- 

 i:;ereux pour elles-mêmes, ainsi qiîc nous l'avons vu ;, 

 et l'on peut présumer qu'elles se rapprochent ainsi 

 les unes des autres pour ajouter à leur chaleur natu- 

 relle, contrebalancer les eifets du froid, et reculer le 

 temps qu'elles passent dans l'engourdissement et dans 

 une diète absolue. 



Pour peu que leur peau extérieure s'altère , les sucs 

 destinés à l'entretenir cessent de s'y porter, et com- 

 mencent à en former une nouvelle au dessous; et 

 voilà pourquoi, dans quelque temps qu'on prenne 

 des vipères, on les trouve presque toujours revêtues 

 d'une double peau, de l'ancienne, qui est plus ou 

 moins altérée, et d'une nouvelle, placée au dessous 

 et plus ou moins formée. Elles quittent leur vieille 

 peau dans les beaux jours du printemps, et ne con- 

 servent plus que la nouvelle, dont les couleurs sont 

 alors bien plus vives que celles de l'ancienne. Souvent 

 cette peau nouvelle, altérée par les divers accidents 

 que les vipères éprouvent pendant les chaleurs, se 

 dessèche, se sépare du corps de l'animal dès la fin 

 de l'automne, ev^t remplacée par la peau qui s'est for- 

 mée pendant l'été, et, dans la même année, la vipère 

 se dépouille deux fois. 



Les vipères communes ne parviennent à leur entier 

 accroissement qu'au bout de six ou sept ans; mais, 

 après deux ou trois ans, elles sont déjà en état de se 

 reproduire; c'est au retour du beau temps, et com- 

 numémenl ai: mois de mai , que le mâle et la femelle 

 se recherchent. La femelle porte ses petits trois ou 



