DES SERPENTS. 58j 



quatre mois, et si, lorsqu'elle a mis bas, le temps 

 des grandes chaleurs n'est pas encore passé, elle 

 s'accouple de nouveau et produit deux fois dans la 

 même année. 



Les anciens, trop amis du merveilleux, ont écrit que, 

 lors de l'accouplement, le mâle faisoit entrer sa tête 

 dans la gueule de la femelle; que c'éloit ainsi qu'if 

 la fécondoit ; que la femelle, bien loin de lui rendre 

 caresse pour caresse, lui coupoit la tête dans le mo- 

 ment même où elle devenoil mère ; que les jeunes 

 serpents, éclos dans le ventre de la vipère, déchi- 

 roient ses flancs pour en sortir ; que par là ils ven~ 

 geoient , pour ainsi dire, la mort de leur père, etc.*. 

 Nous n'avons pas besoin de réfuter ces opinions ex- 

 traordinaires; les vipères communes viennent au jour 

 et s'accouplent comuie les autres vipères-; mais les 

 anciens, ainsi que les moderues, ont quelquefois pris 



1. « Vjpcra niascaput inserit iii os, quodilla abrodil volnplatisdiil- 



» cedine Eadem teitia die intra uterucn calulos exf^liidit : dciiide 



o singnlos singulis diebus paril, viginti fere numéro. Itaque caelori 

 ■ tarditatis impatienies, perrumpunt latcra occisa parenle. » Pl'uxe, 

 livre lo. 



2. « Le mâie a deux testicules qui sont de forme longue, arrontiie 

 » et un peu aplatie dans sa longueur; ils vont aussi un peu eu pointe 

 » vers leurs deux bouts; leur couleur est blanche et leur sul)slanrf 

 » glanduleuse; leur longueur est inégale, car le droit a plus d'un 

 c pouce de long , mais le gauche est plus court et un peu nioindrc en 

 » grosseur : l'un et l'autre ne sont pas plus gros que le Itiyau fl'uue 

 » plume de l'aile d'un gros chapon. Leur situation est différente , car 

 » le droit commence proche et au dessous du fiel , au lieu que le 

 » gauche commence environ liuit lignes pins l)as que le droit, ils sont 

 » tous deux suspendus en leur partie supérieure, par deux fortes mem- 

 /. branes qui viennent du dessous du foio , soiil dordinaire envelop- 



