388 HISTOIRE NATURELLE 



qui s'étendoit et se gonfloit pour les recevoir, et que 

 lorsque le danger étoit passé, ils ressortoienl par la 

 gueule de leur mère. Nous n'avons pas besoin de ré- 

 futer ce conte ridicule, et s'il a jamais pu paroître 

 fondé sur quelque observation, si l'on a jamais vu des 

 vipereaux effrayés se précipiter dans la gueule d'une 

 vipère, ils y auront été engloutis comme une proie, et 

 non pas reçus comme dans un endroit de sûreté ; l'on 

 auroit eu seulement une preuve de plus de la voracité 

 des vipères, qui, en effet, se nourrissent souvent de 

 petits lézards, de petites couleuvres, et quelquefois 

 même des vipereaux auxquels elles viennent de don- 

 ner le jour. Mais quelles habitudes peuvent être plus 

 éloignées de l'espèce de tendresse el des soins mater- 

 nels qu'on a voulu leur attribuer? 



La vipère commune se trouve dans presque toutes 

 les contrées de l'ancien continent; on la rencontre 

 aux grandes Indes, où elle ne présente que de lé- 

 gères variétés ; et non seulement elle habite dans 

 toutes les contrées chaudes de l'ancien monde , 

 mais elle y supporte assez facilement les températures 

 les plus froides , puisqu'elle est assez commune en 

 Suède, où sa morsure est presque aussi dangereuse 

 que dans les autres pays de l'Europe. Elle habite 

 aussi la Russie et plusieurs contrées de la Sibérie ; elle 

 s'y est même d'autant plus multipliée, que, pendant 

 long-temps, la superstition a empêché qu'on ne cher- 

 chât à l'y détruire^. Et comme les qualités véné- 



i. o On porte un respect singulier aux vipères en Russie et en Si- 

 » bérie, et on les épargne soigneusement , parce qu'on croit que si on 

 » fait du mal à celte espèce de reptiles, ils se vengeront d'une ma- 



