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poisons dont ils ont été infectés, ainsi que l'on pré- 

 tend qu'on l'a éprouvé plusieurs fois. 



On ignore quel degré de température les vipères 

 communes peuvent supporter sans s'engourdir; mais,^ 

 tout égal d'ailleurs, elles doivent tomber dans une 

 torpeur plus grande que plusieurs espèces de ser- 

 pents, ces derniers se renfermant, pendant l'hiver, 

 dans des trous souterrains, et cherchant, dans ces 

 asiles cachés, une température plus douce, tandis 

 que les vipères ne se mettent communément à l'abri 

 que sous des tas de pierres et dans des trous de mu- 

 railles , où le froid peut pénétrer plus aisément. 



Quelque chaleur qu'elles éprouvent, elles rampent 

 toujours lentement ; elles ne se jettent communé- 

 ment que sur les petits animaux dont elles font leur 

 nourriture; elles n'attaquent point l'homme ni les 

 gros animaux ; mais cependant lorsqu'on les blesse , 

 ou seulement lorsqu'on les agace et qu'on les irrite , 

 elles deviennent furieuses et font alors des morsures 

 assez profondes. Leurs vertèbres sont articulées de 

 manière qu'elles ne peuvent pas se relever et s'en- 

 tortiller dans tous les sens aussi aisément que la plu- 

 part des serpents, quoiqu'elles renversent et retour- 

 nent facilement leur tête. Cette conformation les rend 

 plus aisées à prendre; les uns les saisissent au cou à 

 l'aide d'une branche fourchue , et les enlèvent ensuite 

 par la queue pour les faire tomber dans un sac, dans 

 lequel ils les emportent; d'autres appuient l'extré- 

 mité d'nn bâton sur la tête de la vipère, et la ser- 

 rent fortement au cou avec la main ; l'animal fait des 

 etforts inutiles pour se défendre, et tandis qu'il tient 



