DES SERPENTS. 09 1 



sa gueule béante , on lui coupe facilement, avec des 

 ciseaux, ses dents venimeuses; ou bien, comme ses 

 dents sont recourbées et tournées vers le gosier, on 

 les fait tomber avec une lame de canif que l'on passe 

 entre ces crochets et les mâchoires, en allant vers le 

 museau : l'animal est alors hors d'état de nuire , et 

 on peut le manier impunément. Il y a même des chas- 

 seurs de vipères assez hardis pour les saisir brusque- 

 ment au cou et pour les prendre rapidement par la 

 queue; de quelque force que jouisse l'animal , il ne 

 peut pas se redresser et se replier assez pour blesser 

 la main avec laquelle on le tient suspendu. 



L'on ignore quelle est la durée de la vie des vipères; 

 mais comme ces animaux n'ont acquis leur entier 

 accroissement qu'après six ou sept ans, on doit con- 

 jecturer qu'ils vivent, en général, d'aulant plus de 

 temps, que leur vie , est pour ainsi dire , très tenace , 

 et qu'ils résistent aux blessures et aux coups beaucoup 

 plus peut-être qu'un grand nombre d'autres serpents. 

 Plusieurs parties de leur corps, tant intérieures qu'ex- 

 térieures , se meuvent en effet, et, pour ainsi dire, 

 exercent encore leurs fonctions lorsqu'elles sont sé- 

 parées de l'animal. Le cœur des vipères palpite long- 

 temps après avoir été arraché, et les muscles de leurs 

 mâchoires ont encore la faculté d'ouvrir la gueule et 

 de la refermer lorsque cependant la tête ne tient plus 

 au corps depuis quelque temps *^. On prétend même 



1. «L'on voit que les esprits demeurent encore plusieurs heures- 

 » dans la tête ei dans toutes les parties du tronc , après qu'il a été 

 » écorehé , vidé de toutes ses entrailles , et coupé en plusieurs nior- 

 » ceaux î ce qui fait que le mouvement et le fléchissement y conlinuenl 



