39a HISTOIRE NATURELLE 



que ces muscles peuvent exercer cette faculté avec 

 assez de force pour exprimer le venin de la vipère , 

 serrer fortement la main de ceux qui manient la tête , 

 faire pénétrer jusqu'à leur sang le poisoQ de l'animal; 

 et , comme lorsqu'on coupe la tête à des vipères pour 

 les employer en médecine , on la jette ordinairement 

 dans le feu, on assure que plusieurs personnes ont 

 été mordues par cette tête , perdue dans les cendres , 

 môme quelques heures après sa séparation du tronc, 

 et qu'elles ont éprouvé des accidents très graves^. 



Il est d'ailleurs assez difficile d'étoufl'er la vipère 

 commune ; quoiqu'elle n'aille pas naturellement dans 

 l'eau, elle peut y vivre quelques heures sans périr; 



"> fort long-temps , que la tête est en état de mordre , et qne sa mor- 

 » sure est aussi dangereuse que lorsque la vipère étoit tout entière ; 



* et que le cœur même, quand il est arraché du corps et séparé des 

 a autres entiailles, conserve son battement pendant quelques heure?.» 

 Description anatomique de la vipère, à l'endroit déjà cité. 



1. Plusieurs personnes, maniant imprudemment des vipères, tant 

 communes que d'autres espèces , desséchées ou conservées dans l'es- 

 prit-de-viu , se sont blessées à leurs crochets , encore remplis de ve- 

 nin , très longtemps et même plusieui's années après la mort de l'a- 

 nimal ; le venin, dissous par le sang sorti de la blessure, s'est échappé 

 par le trou de la dent , a pénétré dans la plaie et a donné la mort. 



• Le venin de la vipère, dit M. l'abbé Fontana , se conserve pendant 

 » des années dans la cavité de sa dent, sans perdre de sa couleur ni 

 ■> de sa transparence ; si on met alors dans de l'eau tiède cette dent . 

 s il se dissout très promptement , et se trouve encore en état de tuer 

 » les animaux ; car d'ailleurs le venin de la vipère, séché ot mis eei 

 » poudre , conserve pendant plusieurs mois son activité , ainsi que je 

 » l'ai éprouvé plusieurs fois d'après Rédi ; il suffit qu'il soit porté , 

 » comme à l'ordinaire, dans le sang, par quelque blessure; mais il 

 » ne faut cependant pas qu'il ait été gardé trop long-temps : je l'ai vu 

 » souvent sans effet au bout de dix mois, u M. l'abbé Fontana, vol, I- 

 pag. 52. 



