6 SUR LA NATURE 



effet tous Jes produits organisés de la puissance créa- 

 trice; qu'elle les réunisse suivant l'ordre de leurs 

 ressemblances; qu'elle en compose cet ensemble si 

 vaste, dans lequel, depuis l'homme jusqu'à la plante 

 la plus voisine de la matière brute, toutes les diver- 

 sités de forme, tous les degrés de composition, tou- 

 tes les combinaisons de force , toutes les nuances de 

 la vie, se succèdent dans un si grand nombre de di- 

 rections différentes et par des décroissements si in- 

 sensibles. C'est vers le milieu de ce système merveil- 

 leux d'innombrables dégradations, que se trouvent 

 réunies les différentes familles de poissons dont nous 

 allons nous occuper; elles sont les liens remarquables 

 par lesquels les animaux les plus parfaits ne forment 

 qu'un tout avec ces légions si multipliées d'insectes, 

 de vers, et d'autres animaux peu composés, et avec 

 ces tribus non moins nombreuses de végétaux pius 

 simples encore. Elles participent de l'organisation, 

 des propriétés, des facultés de tous; elles sont comme 

 le centre où aboutissent tous les rayons de la sphère 

 qui compose la nature vivante; et montrant, avec 

 tout ce qui les entoure, des rapports plus marqués, 

 plus distincts, plus éclatants, parce qu'elles en sont 

 plus rapprochées, elles reçoivent et réfléchissent bien 

 plus fortement vers le génie qui observe, cette vive 

 lumière que la comparaison seuie fait jaillir, et sans 

 laquelle les objets seroient pour l'intelligence la plus 

 active comme s'ils n'existoient pas. 



Au sommet de cet assemblage admirable est placé 

 l'homme, le chef-d'œuvre de la nature. Si la philo- 

 sophie, toujours empressée de l'examiner et de le 

 connoître, cherche les rapports les plus propres à 



