DES POISSONS. 9 



éclairer l'objet de sa constante prédilection, où de- 

 vra-t-elle aller les étudier , sinon dans les *êtres qui 

 présentent assez de ressemblances et assez de diffé- 

 rences pour faire naître, sur un grand nombre de 

 points, des comparaisons utiles? On ne peut compa- 

 rer ni ce qui est semblable en tout, ni ce qui diffère 

 en tout; c'est donc lorsque la somme des ressemblan- 

 ces est égale à celle des différences, que l'examen 

 des rapports est le plus fécond en vérités. C'est donc 

 vers le centre de cet ensemble d'espèces organisées, 

 et dont l'espèce humaine occupe le faîte, qu'il faut 

 chercher les êtres avec lesquels on peut la comparer 

 avec le plus d'avantages; et c'est vers ce même centre 

 que sont groupés les êtres sensibles dont nous allons 

 donner l'histoire. 



Mais de cette hauteur d'où nous venons de consi- 

 dérer l'ordre dans lequel la nature elle-même a, pour 

 ainsi dire, distribué tous les êtres auxquels elle a ac- 

 cordé la vie, portons-nous un instant nos regards vers 

 le grand et heureux produit de l'intelligence humaine; 

 jetons-nous les yeux sur l'homme réuni en société ; 

 cherchons -nous à connoître les nouveaux rapports 

 que cet état de la plus noble des espèces lui donne 

 avec les êtres vivants qui l'environnent ; voulons-nous 

 savoir ce que l'art, qui n'est que la nature réagissant 

 sur elle-même par la force du génie de son plus bel 

 ouvrage, peut introduire de nouveau dans les rela- 

 tions qui lient l'homme civilisé avec tous les animaux : 

 nous ne trouverons aucune classe de ces êtres vivants 

 plus digne de nos soins et de notre examen que celle 

 des poissons. Diversité de familles, grand nombre 

 d'espèces, prodigieuse fécondité des individus, facile 



