DES POISSONS. 1 1 



pour en apercevoir à la fois un plus grand nombre 

 d'habitants; voyons le globe , tournant sous nos pieds, 

 nous présenter successivement toute sa surface inon- 

 dée, nous montrer les êtres à sang rouge qui vivent 

 an milieu du fluide aqueux qui l'environne; et pour 

 qu'aucun de ces êtres n'échappe, en quelque sorte, 

 à notre examen, pénétrons ensuite jusque dans les 

 profondeurs de l'Océan, parcourons ses abîmes, et 

 suivons, jusque dans ses retraites les plus obscures, les 

 animaux que nous voulons soumettre à notre examen. 



Mais, si nous ne craignions pas de demander trop 

 d'audace, nous dirions : Ce n'est pas assez de nous 

 étendre dans l'espace, il faut encore remonter dans 

 le temps; il faut encore nous transporter à l'origine 

 des êtres; il faut voir ce qu'ont été dans les âges an- 

 térieurs les espèces, les familles que nous allons dé- 

 crire; il faut juger de cet état primordial par les vestiges 

 qui en restent, parles monuments contemporains qui 

 sont encore debout; il faut montrer les changements 

 successifs par lesquels ont passé toutes les formes, tous 

 les organes , toutes les forces que nous allons compa- 

 rer; il faut annoncer ceux qui les attendent encore : 

 la nature, en effet, immense dans sa durée comme 

 dans son étendue, ne se compose-t-elle pas de tous 

 les monuments de l'existence, comme de tous les 

 points de l'espace qui renferme ses produits? 



Dirigeons donc notre vue vers ce fluide qui couvre 

 une si grande partie de la terre : il sera, si je puis 

 parler ainsi, nouveau pour le naturaliste qui n'aura 

 encore choisi pour objet de ses méditations que les 

 animaux qui vivent sur la surface sèche du globe , ou 

 s'élèvent dans l'atmosphère. 



