12 SUR LA NATURE 



Deux fluides sont les seuls dans le sein desquels il 

 ait été permis aux êtres organisés de vivre , de croître 

 et de se reproduire; celui qui compose l'atmosphère, 

 et celui qui remplit les mers et les rivières. Les qua- 

 drupèdes, les oiseaux, les reptiles, ne peuvent con- 

 server leur vie que par le moyen du premier; le se- 

 cond est nécessaire à tous les genres de poissons. 

 Mais il y a bien plus d'analogie, bien plus de rapports 

 conservateurs entre l'eau et les poissons, qu'entre 

 l'air et les oiseaux ou les quadrupèdes. Combien de 

 fois, dans le cours de cette histoire, ne serons-nous 

 pas convaincus de cette vérité ! et voilà pourquoi , in- 

 dépendamment de toute autre cause, les poissons sont 

 de tous les animaux à sang rouge ceux qui présentent 

 dans leurs espèces le plus grand nombre d'individus, 

 dans leurs couleurs l'éclat le plus vif, et dans leur vie 

 la plus longue durée*: 



Fécondité, beauté, existence très prolongée, tels 

 sont. les trois attributs remarquables des principaux 

 habitants des eaux : aussi l'ancienne mythologie grec- 

 que, peut-être plus éclairée qu'on ne l'a pensé sur 

 les principes de ses inventions, et toujours si riante 

 dans ses images, a-t-e!le placé au milieu des eaux le 

 berceau de la déesse des amours, et représenté Vé- 

 nus sortant du sein des ondes au milieu de poissons 

 resplendissants d'or et d'azur, et qu'elle lui avoit con- 

 sacrés A . Et que l'on ne soit pas étonné de celte allé- 

 gorie instructive autant que gracieuse : il paroît que 

 les anciens Grecs avoient observé les poissons beau- 

 coup plus qu'ils n'avoient étudié les autres animaux ; 



] , Voyez particulièrement l'article du Coryphène doradon. 



