DES POISSONS. l3 



ils les connoissoient mieux; ils les préféroient, pour- 

 leur table, môme à la plupart des oiseaux les plus 

 recherchés. Ils ont transmis cet examen de choix, 

 cette connoissance particulière, et cette sorte de pré- 

 dilection, non seulement aux Grecs modernes qui 

 les ont conservés long-temps l , mais encore aux Ro- 

 mains, chez lesquels on les remarquoit, lors même 

 que la servitude la plus dure, la corruption la plus 

 vile, et le luxe le plus insensé, pesoient sur la tête 

 dégradée du peuple qui avoit conquis le monde 2 ; ils 

 dévoient les avoir reçus des antiques nations de l'O- 

 rient, parmi lesquelles ils subsistent encore 3 : la 

 proximité de plusieurs côtes et la nature des mers qui 

 baignoient leurs rivages les leur auroient d'ailleurs 

 inspirés; et on diroit que ces goûts, plus liés qu'on 

 ne le croiroit avec les progrès de la civilisation , n'ont 

 entièrement disparu en Europe et en Asie que dans 

 ces contrées malheureuses où les hordes barbares de 

 sauvages chasseurs sortis de forêts septentrionales, 

 purent dompter par le nombre, en même temps que 

 par la force, les habitudes, les idées et les affections 

 des vaincus. 



Mais, en contemplant tout l'espace occupé par ce 

 fluide, au milieu duquel se meuvent les poissons, 

 quelle étendue nos regards n'ont-ils pas à parcourir! 

 Quelle immensité, depuis l'équateur jusqu'aux deux 

 pôles de la terre, depuis la surface de l'Océan jusqu'à 

 ses plus grandes profondeurs! Et indépendamment 



i. Belon, liv. 1, cli. 62. 

 •2. Horace, Juvénal, Martial, Pline. 



3. Lisez les différentes descriptions des Indes, et surtout celles de 

 la Chine. 



