1 | SUR LA NATURE 



des vastes Mers, combien de fleuves, de rivières, de 

 ruisseaux, de fontaines, et, d'un autre côté, de lacs, 

 de marais, d'étangs, de viviers, de mares même, qui 

 renferment une quantité plus ou moins considérable 

 des animaux que nous voulons examiner ! Toifs ces 

 lacs, tous ces fleuves, toutes ces rivières, réunis à 

 l'antique Océan, comme autant de parties d'un même 

 tout, présentent autour du globe une surface bien 

 plus étendue que les continents qu'ils arrosent, et 

 déjà bien plus connue que ces mêmes continents, 

 dont l'intérieur n'a répondu à la voix d'aucun obser- 

 vateur, pendant que des vaisseaux conduits par le 

 génie et le courage ont sillonné toutes les plaines des 

 mers non envahies par les glaces polaires. 



De tous les animaux à sang rouge, les poissons sont 

 donc ceux dont le domaine est le moins circonscrit. 

 Mais que cette immensité, bien loin d'effrayer no- 

 tre imagination , l'anime et l'encourage. Et qui peut 

 le mieux élever nos pensées, vivifier notre intelli- 

 gence , rendre le génie attentif, et le tenir dans cette 

 sorte de contemplation religieuse -si propre à l'intui- 

 tion de la vérité, que le spectacle si grand et si varié 

 que présente le système des innombrables habitations 

 des poissons? D'un côté, des mers sans bornes, et im- 

 mobiles dans un calme profond; de l'autre, les on- 

 des livrées à toutes les agitations des courants et des 

 marées : ici, les rayons ardents du soleil réfléchis sous 

 toutes les couleurs par les eaux enflammées des mers 

 équatoriales; là, des brumes épaisses reposant silen- 

 cieusement sur des monts de glaces flottants au mi- 

 lieu des longues nuits Irvperboréennes : tantôt la mer 

 tranquille, doublant le nombre des étoiles pendant 



