S)ES POISSONS. 1C) 



plus étroits. Or, l'homme, les animaux à mamelles, 

 les oiseaux, les quadrupèdes ovipares, les serpents, ne 

 peuyent vivre, au moins pendant long-temps, qu'au mi- 

 lieu de l'air de l'atmosphère, et ne respirent que par de 

 véritables poumons, tandis que les poissons ont un or- 

 gane respiratoire auquel le nom de branchies a été 

 donné , dont la forme et la nature sont très différentes 

 de celles des poumons, et qui ne peuvent servir, au 

 moins long-temps, que dans l'eau , à entretenir la vie 

 de l'animal. Nous ne donnerons donc !e nom de pois- 

 son qu'aux êtres organisés qui ont le sang rouge , et 

 qui respirent par des branchies. Otez-leur un de ces 

 deux caractères, et vous n'aurez plus un poisson sous 

 les yeux ; privez-les , par exemple, de sang rouge, et 

 vous pourrez considérer une sépie , ou quelque autre 

 espèce de ver, à laquelle des branchies ont été don- 

 nées. Rendez-leur ce sang coloré , mais remplacez 

 leurs branchies par des poumons; et quelque habi- 

 tude de vivre au milieu des eaux que vous présentent 

 alors les objets de votre examen, vous pourrez les 

 reléguer parmi les phoques, les lamentins ou les cé- 

 tacés; mais vous ne pourrez, en aucune manière, les 

 inscrire parmi les animaux auxquels cette histoire est 

 consacrée. 



Le poisson est donc un animal dont le sang est 

 rouge , et qui respire au milieu de l'eau par le moyen 

 de branchies. 



Tout le monde connoît sa forme générale; tout le 

 monde sait qu'elle est le plus souvent allongée, et que 

 l'on distingue l'ensemble de son corps en trois parties, 

 la tête, le corps proprement dit, et la queue, qui 

 commence à l'ouverture de l'anus. 



