20 SUR LA NATURE 



Parmi les parties extérieures qu'il peut présenter, 

 il en est que nous devons, dans ce moment, consi- 

 dérer avec le plus d'attention , soifc"parce qu'on les 

 voit sur presque tous les animaux de la classe que 

 nous avons sous les yeux, soit parce qu'on ne les 

 trouve que sur un très petit nombre d'autres êtres 

 vivants et à sang rouge, soit enfin parce que de leur 

 présence et de leur forme dépendent beaucoup la 

 rapidité des mouvements, la force de la natation, et 

 la direction de la route du poisson : ces parties re- 

 marquables sont les nageoires. 



On ne doit, à la rigueur, donner ce nom de na- 

 geoires qu'à des organes composés d'une membrane 

 plus ou moins large, haute et épaisse, et soutenue 

 par de petits cylindres plus ou moins mobiles, plus 

 ou moins nombreux, et auxquels on a attaché le nom 

 de rayons _, parce qu'ils paraissent quelquefois dispo- 

 sés comme des rayons autour d'un centre. Cependant 

 il est des espèces de poissons sur lesquelles des rayons 

 sans membrane, ou des membranes sans rayons, ont 

 reçu, avec raison, et par conséquent doivent con- 

 server- la dénomination de nageoires, à cause de leur 

 position sur l'animal , et de l'usage que ce dernier 

 peut en faire. 



Mais ces rayons peuvent être de différente nature : 

 les uns sont durs et comme osseux; les autres sont 

 flexibles, et ont presque tous les caractères de véri- 

 tables cartilages. 



Examinons les rayons que l'on a désignés par le 

 nom d'osseux. 



Il faut les distinguer en deux sortes. Plusieurs sont 

 solides, allongés, un peu coniques, terminés par une 



