DES POISSONS. 2 1 



pointe piquante; ils semblent formés d'une seule 

 pièce : leur structure , si peu composée , nous a dé- 

 terminés à les appeler rayons simples ., en leur conser- 

 vant cependant le nom d'aiguillons ^ qui leur a été 

 donné par plusieurs naturalistes, à cause de leur ter- 

 minaison en piquant fort et délié. Les autres rayons 

 osseux, au lieu d'être aussi simples dans leur con- 

 struction, sont composés de plusieurs petites pièces 

 placées les unes au dessus des autres; ils sont vérita- 

 blement articulés _, et nous les nommerons ainsi. 



Ces petites pièces sont de petits cylindres assez 

 courts, et ressemblent, en miniature, à ces tronçons 

 de colonnes que l'on nomme tambours 3 et dont on 

 se sert pour construire les hautes colonnes des vastes 

 édi6ces. Non seulement les rayons articulés présentent 

 une suite plus ou moins allongée de ces tronçons ou 

 petits cylindres : mais, à mesure que l'on considère 

 une portion de ces rayons plus éloignée du corps de 

 l'animal , ou, ce qui est la même chose , de la base 

 de la nageoire, on les voit se diviser en deux; cha- 

 cune de ces deux branches se sépare en deux branches 

 plus petites, lesquelles forment aussi chacune deux 

 rameaux; et cette sorte de division, de ramification 

 et d'épanouissement, qui, pour tous les rayons, se 

 fait dans le même plan, et représente comme un 

 éventail, s'étend quelquefois à un bien plus grand 

 nombre de séparations et de bifurcations successives. 



Ces articulations, qui constituent l'essence d'un 

 très grand nombre de rayons osseux, se retrouvent 

 et se montrent de la même manière dans les cartila- 

 gineux; mais pour en bien voir les dispositions, il 

 faut regarder ces rayons cartilagineux contre le jour, 



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