DES POISSONS. 25 



d'autres fois on compte une ou deux , ou même trois 

 nageoires dorsales; l'extrémité de la queue peut mon- 

 trer une nageoire plus ou moins étendue, ou n'en 

 présenter aucune; et enfin le dessous de la queue peut 

 être dénué ou garni d'une ou deux nageoires, aux- 

 quelles on a donné le nom de nageoire de l'anus. 



Un poisson peut donc avoir depuis une jusqu'à dix 

 nageoires, ou organes de mouvement extérieurs et 

 plus ou moins puissants. 



Pour achever de donner une idée nette de la forme 

 extérieure des poissons, nous devons ajouter que ces 

 animaux sont recouverts par une peau qui , commu- 

 nément, revêt toute leur surface. Cette peau est 

 molle et visqueuse ; et quelque épaisseur qu'elle puisse 

 avoir, elle est d'autant plus flexible et d'autant plus 

 enduite d'une matière gluante qui la pénètre profon- 

 dément, qu'elle paroît soutenir moins d'écaillés, ou 

 être garnie d écailles plus petites. 



Ces dernières productions ne sont pas particulières 

 aux animaux dont cet ouvrage doit renfermer l'his- 

 toire : le pangolin et le phatagin, parmi les quadru- 

 pèdes à mamelles, presque tous les quadrupèdes ovi- 

 pares, et presque tous les serpents, en sont revêtus; 

 et cette sorte de tégument établit un rapport d'autant 

 plus remarquable entre la classe des poissons, et le 

 plus grand nombre des autres animaux à sang rouge, 

 que presque aucune espèce de poisson n'en est vrai- 

 semblablement dépourvue. À la vérité , il est quelques 

 espèces, parmi les objets de notre examen, sur les- 

 quelles l'attention la plus soutenue , l'œil le plus 

 exercé, et même le microscope, ne peuvent faire dis- 

 tinguer aucune écaille pendant que l'animal est encore 



