[\Ù SUR LA NATURE 



Tous les arcs sont élastiques et garnis vers leurs 

 extrémités de muscles qui peuvent, suivant le besoin 

 de l'animal, augmenter momentanément leur cour- 

 bure, ou leur imprimer d'autres mouvements. 



Leur nombre, ou, ce qui est la même chose, le 

 nombre des branchies est de quatre de chaque côté 

 dans presque tous les poissons : quelques uns cepen- 

 dant n'en ont que trois adroite et trois à gauche 1 ; 

 d'autres en ont cinq 2 . On connoît une espèce de 

 squale qui en a six, une seconde espèce de la même 

 famille qui en présente sept; et ainsi on doit dire que 

 l'on peut compter en tout, dans les animaux que nous 

 observons, depuis six jusqu'à quatorze branchies : 

 peut-être néanmoins y a-t-il des poissons qui n'ont 

 qu'une ou deux branchies de chaque côté de la tête. 



Nous devons faire remarquer encore que les pro- 

 portions des dimensions des branchies avec celles des 

 autres parties du corps ne sont pas les mêmes dans 

 toutes les familles de poissons ; ces organes sont moins 

 étendus dans ceux qui vivent habituellement au fond 

 des mers ou des rivières, à demi enfoncés dans le 

 sable ou dans la vase, que dans ceux qui parcourent 

 en nageant de grands espaces, et s'approchent sou- 

 vent de la surface des eaux 3 . 



i . Les tétrodons. 



2. Les raies et la plupart des squales. 



o. De grands naturalistes , et même Linnée , ont cru pendant long- 

 temps que les poissons cartilagineux avoieut de véritables poumons en 

 même temps que des branchies, et ils les ont en conséquence séparés 

 des autres poissons, en leur donnant le nom d'amphibies nageurs ; l'on 

 trouvera, dans les articles relatifs aux diodons, l'origine de cette er- 

 reur, dont on a dû la première réfutation à Vicq-d'Azir et à M. Brous- 

 sonnet. 



