t\>2 SUR LA NATURE 



derrière de Ja tête. D'autres fois, l'eau douce ou salée 

 est introduite par les ouvertures branchiales, et passe 

 par les évents ou par la bouche lorsqu'elle est repous- 

 sée en dehors; ou, si elle pénètre par les évents, elle 

 trouve une issue dans l'ouverture de la gueule ou dans 

 une des branchiales. 



L'issue branchiale de chaque côté du corps n'est 

 ouverte ou fermée dans certaines espèces que par la 

 dilatation ou la compression que l'animal peut faire 

 subir aux muscles qui environnent cet orifice; mais 

 communément elle est garnie d'un opercule ou d'une 

 membrane, et le plus souvent de tous les deux à la 

 fois. 



L'opercule est plus ou moins solide , composé d'une 

 ou de plusieurs pièces, ordinairement garni de petites 

 écailles, quelquefois hérissé de pointes ou armé d'ai- 

 guillons; la membrane, placée en tout ou en partie 

 sous l'opercule, est presque toujours soutenue, comme 

 une nageoire , par des rayons simples qui varient en 

 nombre suivant les espèces ou les familles, et, mus 

 par des muscles particuliers, peuvent, en s'écartant 

 ou en se rapprochant les uns des autres, déployer ou 

 plisser la membrane. Lorsque le poisson veut fermer 

 son ouverture branchiale, il abat son opercule, il 

 étend au dessous sa membrane, il applique exacte- 

 ment et fortement contre les bords de l'orifice les 

 portions de la circonférence de la membrane ou de 

 l'opercule qui ne tiennent pas à son corps ; il a, pour 

 ainsi dire, à sa disposition, une porte un peu flexible 

 et un ample rideau, pour clore la cavité de ses bran- 

 chies. 



Mais nous avons assez exposé de routes, montré de 



