DES POISSONS. 4'3 



formes, développé d'organisations ; il est temps de 

 faire mouvoir les ressorts que nous avons décrits. Que 

 les forces que nous avons indiquées agissent sous nos 

 yeux; remplaçons la matière inerte par la matière 

 productive, la substance passive par l'être actif, le 

 corps seulement organisé, par le corps en mouve- 

 ment; que le poisson reçoive le souffle de la vie; qu'il 

 respire. 



En quoi consiste cependant cet acte si important, 

 si involontaire, si fréquemment renouvelé, auquel 

 on a donné le nom de respiration ? 



Dans les poissons, dans les animaux à branchies, 

 de même que dans ceux qui ont reçu des poumons, 

 il n'est, cet acte, que l'absorption d'une quantité plus 

 ou moins grande de ce gaz oxygène qui fait partie de 

 l'air atmosphérique, et qui se retrouve jusque dans 

 les plus grandes profondeurs de la mer. C'est ce gaz 

 oxygène qui , en se combinant dans les branchies 

 avec le sang des poissons, le colore par son union avec 

 les principes que ce fluide lui présente, et lui donne , 

 par la chaleur qui se dégage, le degré de tempéra- 

 ture qui doit appartenir à ce liquide : et comme, 

 ainsi que tout Je monde le sait, les corps ne brûlent 

 que par l'absorption de ce même oxygène, la respira- 

 tion des poissons, semblable à celle des animaux à 

 poumons, n'est donc qu'une combustion plus ou 

 moins lente ; et même au milieu des eaux , nous voyons 

 se réaliser cette belle et philosophique fiction de la 

 poésie ancienne, qui, du souffle vital qui anime les 

 êtres, faisoit une sorte de flamme secrète plus ou 

 moins fugitive. 



L'oxygène, amené par l'eau sur les surfaces si mul~ 



