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tipliées, et par conséquent si agissantes, que présen- 

 tent les branchies, peut aisément parvenir jusqu'au 

 sang contenu dans les nombreuses ramifications ar- 

 térielles et veineuses que nous avons déjà fait con- 

 noître. Cet élément de la vie peut, en effet, pénétrer 

 facilement au travers des membranes qui composent 

 ou recouvrent ces petits vaisseaux sanguins; il peut 

 passer au travers de pores trop petits pour les globules 

 du sang. On ne peut plus en douter depuis que l'on 

 connoît l'expérience par laquelle Priestley a prouvé 

 que du sang renfermé dans une vessie couverte même 

 avec de la graisse, n'en étoit pas moins altéré dans 

 sa couleur par l'air de l'atmosphère, dont l'oxygène 

 fait partie ; et l'on a su de pîus, par Monro , que lors- 

 qu'on injecte , avec une force modérée , de l'huile de 

 térébenthine colorée par du vermillon, dans l'artère 

 branchiale de plusieurs poissons, et particulièrement 

 d'une raie récemment morte, une portion de l'huile 

 rougie transsude au travers des membranes qui com- 

 posent les branchies, et ne les déchire pas. 



Mais cet oxygène qui s'introduit jusque dans les 

 petits vaisseaux des branchies, dans quel fluide les 

 poissons peuvent-ils le puiser? Est-ce une quantité 

 plus ou moins considérable d'air atmosphérique dis- 

 séminé dans l'eau, et répandu jusque dans les abî- 

 mes les plus profonds de l'Océan , qui contient tout 

 l'oxvgène qu'exige le sang des poissons pour être re- 

 vivifié? ou pourroit-on croire que l'eau, parmi les 

 éléments de laquelle on compte l'oxygène, est dé- 

 composée par la grande force d'affinité que doit exer- 

 cer sur les principes de ce fluide un sang très divisé 

 et répandu sur les surfaces multipliées des branchies? 



