DES POISSONS. 47 



lequel les poissons respirent : partout où leur sang 

 est très divisé et très rapproché de l'eau, il peut, par 

 son affinité , tirer directement de ce fluide, ou de l'air 

 que cette nieras eau contient, l'oxygène qui lui est 

 nécessaire. Or, non seulement les téguments des pois- 

 sons sont perpétuellement environnés d'eau, mais ce 

 même liquide arrose souvent l'intérieur de leur canal 

 intestinal, y séjourne même; et comme ce canal est 

 entouré d'une très grande quantité de vaisseaux san- 

 guins , il doit s'opérer dans sa longue cavité , ainsi 

 qu'à la surface extérieure de l'animal, une absorption 

 plus ou moins fréquente d'oxygène, un dégagement 

 plus ou moins grand de principes corrupteurs du 

 sang. Le poisson respire donc et par ses branchies, et 

 par sa peau , et par son tube intestinal ; et le voilà lié , 

 par une nouvelle ressemblance, avec des animaux 

 plus parfaits. 



Au reste, de quelque manière que le sang obtienne 

 l'oxygène, c'est lorsqu'il a été combiné avec ce gaz, 

 qu'ayant reçu d'ailleurs des vaisseaux absorbants les 

 principes de la nutrition , il jouit de ses qualités dans 

 toute leur plénitude. C'est après cette union que, cir- 

 culant avec la vitesse qui lui convient dans toutes les 

 parties du corps, il entretient, répare, produit, 

 anime, vivifie. C'est alors que, par exemple, les 

 muscles doivent à ce fluide leur accroissement, leurs 

 principes conservateurs, et le maintien de l'irritabilité 

 qui les caractérise. 



Ces organes intérieurs de mouvement ne présen- 

 tent, dans les poissons, qu'un très petit nombre de 

 différences générales et sensibles, avec ceux des au- 

 tres animaux à sang rouge. Leurs tendons s'insèrent, 



