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aux poissons ; elle les maintient au milieu de l'eau 

 contre l'action altérante de ce fluide. Mais, indépen- 

 damment de cette huile conservatrice, une substance 

 visqueuse , analogue à cette matière huileuse , mais 

 qui en diffère par plusieurs caractères, et par consé- 

 quent par la nature ou du moins parla proportion des 

 principes qui la composent, est élaborée dans des 

 vaisseaux particuliers, transportée sous les téguments 

 extérieurs, et répandue - à la surface du corps par plu- 

 sieurs ouvertures. Le nombre, la position, la forme 

 de ces ouvertures, de ces canaux déférents, de ces 

 organes sécréteurs, varient suivant les espèces; mais, 

 dans presque tous les poissons, cette humeur gluante 

 suinte particulièrement, par des orifices distribués sur 

 différentes parties de la tête, et par d'autres orifices 

 situés le long du corps et de la queue, placés de cha- 

 que côté, et dont l'ensemble a reçu le nom de ligne 

 latérale. Cette ligne est plus sensible lorsque le pois- 

 son est revêtu d'écaillés facilement visibles, parce 

 qu'elle se compose alors non seulement des pores 

 excréteurs que nous venons d'indiquer, mais encore 

 d'un canal formé d'autant de petits tuyaux qu'il y a 

 d'écaillés sur ces orifices, et creusé dans l'épaisseur 

 de ces mêmes écaiiles. Elle varie d'ailleurs avec les 

 espèces, non seulement par le nombre, et depuis un 

 jusqu'à trois de chaque côté , mais encore par sa lon- 

 gueur, sa direction, sa courbure, ses interruptions, 

 et les piquants dont elle peut être hérissée. 



Cette substance visqueuse, souvent renouvelée, 

 enduit tout l'extérieur du poisson, empêche l'eau de 

 filtrer au travers des téguments, et donne au corps, 

 qu'elle rend plus souple , la faculté de glisser plus fa- 



