DES POISSONS. 53 



eilement au milieu des eaux, que cette sorte de vernis 

 repousse, pour ainsi dire. 



L'huile animale, qui vraisemblablement est le prin- 

 cipe élaboré pour la production de cette humeur 

 gluante, agit donc directement ou indirectement, et 

 à l'extérieur et à l'intérieur des poissons; leurs par- 

 ties mêmes les plus compactes et les plus dures por- 

 tent l'empreinte de sa nature, et on retrouve son 

 influence, et même son essence, jusque dans la char- 

 pente solide sur laquelle s'appuient toutes les parties 

 molles que nous venons d'examiner. 



Cette charpente, plus ou moins compacte, peut 

 être cartilagineuse ou véritablement osseuse. Les 

 pièces qui la composent présentent, d&ns leur for- 

 mation et dans leur développement, le même phé- 

 nomène que celles qui appartiennent au squelette des 

 animaux plus parfaits que les poissons ; leurs couches 

 intérieures sont les premières produites, les premiè- 

 res réparées, les premières sur lesquelles agissent les 

 différentes causes d'accroissement. Mais lorsque ces 

 pièces sont cartilagineuses, elles diffèrent beaucoup 

 d'ailleurs des os des quadrupèdes, des oiseaux et de 

 l'homme. Enduites d'une mucosité qui n'est qu'une 

 manière d'être de l'huile animale si abondante dans 

 les poissons, elles ont des cellules, et n'ont pas de 

 cavité proprement dite : elles ne contiennent pas cette 

 substance particulière que l'on a nommée jnoelle os- 

 seuse dans l'homme, les quadrupèdes et les oiseaux : 

 elles offrent l'assemblage de différentes lames. 



Lorsqu'elles sont osseuses, elles se rapprochent da- 

 vantage, par leur contexture, des os de l'homme, 

 des oiseaux et des quadrupèdes. Mais nous devons 



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