54 SUR LA NATURE 



renvoyer au discours sur les parties solides des pois- 

 sons tout ce que nous avons à dire encore de la char- 

 pente de ces derniers animaux : c'est dans ce discours 

 particulier que nous ferons connoître en détail la 

 forme d'une portion de leur squelette, qui, réunie 

 avec la tête, constitue la principale base sur laquelle 

 reposent toutes les parties de leur corps. Cette base , 

 qui s'étend jusqu'à l'extrémité de la queue , consiste 

 dans une longue suite de vertèbres, qui, par leur 

 nature cartilagineuse ou osseuse, séparent tous les 

 poissons en deux grandes sous-classes : celle des car- 

 tilagineux, et celle des osseux 1 . Nous montrerons, 

 dans le discours que nous venons d'annoncer, la fi- 

 gure de ces vertèbres, leur organisation, les trois con- 

 duits longitudinaux qu'elles présentent; la gouttière 

 supérieure , qui reçoit la moelle épinière ou dorsale; 

 le tuyau intérieur, alternativement large et resserré, 

 qui contient une substance gélatineuse que l'on a 

 souvent confondue avec la moelle épinière; et la gout- 

 tière inférieure, qui met à l'abri quelques uns des 

 vaisseaux sanguins dont nous avons déjà parlé. Nous 

 tâcherons de faire observer les couches, dont le nom- 

 bre augmente dans ces vertèbres à mesure que l'ani- 

 nimai croît, les nuances remarquables, et, entre 

 autres, la couleur verte, qui les distinguent dans quel- 

 ques espèces. Nous verrons ces vertèbres, d'abord 

 très simples dans les cartilagineux, paraître ensuite 

 dénuées de côtes, mais avec des apophyses ou émi- 

 nences plus ou moins saillantes et plus ou moins 

 nombreuses, à mesure qu'elles appartiendront à des 



i. Voyez l'article intitulé De la nomenclature des poissons, 



