DES POISSONS. 55 



espèces plus voisines des osseux, et être enfin, dans 

 ces mêmes osseux, garnies d'apophyses presque tou- 

 jours liées avec des côtes, et quelquefois même ser- 

 vant de soutien à des côtes doubles. Nous examinerons 

 les parties solides de la tête , et particulièrement les 

 pièces des mâchoires ; celles qu'on a comparées à des 

 omoplates et à des clavicules; celles qui, dans quel- 

 ques poissons auxquels nous avons conservé le nom 

 de silure j, représentent un véritable sternum; les os 

 ou autres corps durs que l'on a nommés ailerons ^ et 

 qui retiennent les rayons des nageoires ; ceux qui 

 remplacent les os connus dans l'homme et les qua- 

 drupèdes sous la dénomination d'os du bassin 3 et 

 qui, attachés aux nageoires inférieures, sont placés 

 d'autant plus près ou d'autant plus loin du museau, 

 que l'on a sous les yeux tel ou tel ordre des animaux 

 que nous voulons étudier. C'est alors enfin que nous 

 nous convaincrons aisément que les différentes por- 

 tions de la charpente varient beaucoup plus dans les 

 poissons que dans les autres animaux à sang rouge , 

 par leur nombre, leur forme , leur place, leurs pro- 

 portions et leur couleur. 



Hâtons cependant la marche de nos pensées. 



Dans ce moment, le poisson respire devant nous; 

 son sang circule, sa substance répare ses pertes; il 

 vit. Il ne peut plus être confondu avec les masses iner- 

 tes de la matière brute; mais rien ne le sépare de l'in- 

 sensible végétal : il n'a pas encore cette force inté- 

 rieure, cet attribut puissant et fécond que l'animal 

 seul possède; trop rapproché d'un simple automate, 

 il n'est animé qu'à demi. Complétons ses facultés; 

 éveillons tous ses organes; pénétrons-le de ce fluide 



