DES POISSONS. 65 



et dont la peau ne présente aucune écaille facilement 

 visible, peuvent, comme les reptiles, entourer même 

 par plusieurs anneaux les objets dont ils s'approchent; 

 et alors non seulement l'impression communiquée 

 par une plus grande surface est plus fortement res- 

 sentie, mais les sensations sont plus distinctes, et 

 peuvent être rapportées à un objet plutôt qu'à un au- 

 tre. On doit donc dire que les poissons ont reçu un 

 sens du toucher beaucoup moins imparfait qu'on n'a 

 pu être tenté de le croire; il faut même ajouter qu'il 

 n'est, en quelque sorte, aucune partie de leur corps 

 qui ne paroisse très sensible à tout attouchement; 

 voilà pourquoi ils s'élancent avec tant de rapidité 

 lorsqu'ils rencontrent un corps étranger qui les ef- 

 fraie : et quel est celui qui n'a pas vu ces animaux se 

 dérober ainsi, avec la promptitude de l'éclair, à la 

 main qui commençoit à les atteindre? 



Mais il ne suffit pas, pour connoître le degré de 

 sensibilité qui a été accordé à un animal, d'examiner 

 chacun de ses sens en particulier : il faut encore les 

 comparer les uns avec les autres; il faut encore les 

 ranger suivant l'ordre que leur assigne le plus ou le 

 moins de vivacité que chacun de ces sens peut offrir, 

 Plaçons donc les sens des poissons dans un nouveau 

 point de vue, et que leur rang soit marqué par leur 

 activité. 



Il n'est personne qui, d'après ce que nous venons 

 de dire, ne voie sans peine que l'odorat est le pre- 

 mier des sens des poissons. Tout le prouve, et la con- 

 formation de l'organe de ce sens, et les faits sans 

 nombre consignés en partie dans cette histoire, rap- 

 portés par plusieurs voyageurs, et qui ne laissent au- 



