66 SUR LA NATURE 



cun doute sur les distances immenses que franchis- 

 sent les poissons attirés par les émanations odorantes 

 de la proie qu'ils recherchent, ou repoussés par celles 

 des ennemis qu'ils redoutent. Le siège de cet odorat 

 est le véritable œil des poissons; il les dirige au milieu 

 des ténèbres les plus épaisses, malgré les vagues les 

 plus agitées, dans le sein des eaux les plus troubles, 

 les moins perméables aux rayons de la lumière. Nous 

 savons, il est vrai, que des objets de quelques pouces 

 de diamètre, placés sur des fonds blancs, à trente ou 

 trente-cinq brasses de profondeur, peuvent être aper- 

 çus facilement dans la mer 4 ; mais il faut pour cela 

 que l'eau soit très calme : et qu'est-ce qu'une tren- 

 taine de brasses, en comparaison des gouffres immen- 

 ses de l'Océan , de ces vastes abîmes que les poissons 

 parcourent, et dans le sein desquels presque aucun 

 rayon solaire ne peut parvenir, surtout lorsque les 

 ondes cèdent à l'impétuosité des vents, et à toutes les 

 causes puissantes qui peuvent, en les bouleversant, 

 les mêler avec tant de substances opaques ? Si l'odo- 

 rat des poissons étoit donc moins parfait, ce ne seroit 

 que dans un petit nombre de circonstances qu'ils 

 pourroient rechercher leurs aliments, échapper aux 

 dangers qui les menacent, parcourir un espace d'eau 

 un peu étendu : et combien leurs habitudes seroient 

 par conséquent différentes de celles que nous allons 

 bientôt faire connoître ! 



Cette supériorité de l'odorat est un nouveau rap- 

 port qui rapproche les poissons, non seulement de la 



i . Notes manuscrites communiquées à M. de Lacépède par plusieurs 

 habiles marins, et principalement par feu son ancien collègue le cou- 

 rageux Kersaint. 



