DES POISSONS. 70 



feu, et ont renvoyé à l'œil de l'observateur des images 

 plus parfaites de cet arc merveilleusement coloré dont 

 l'astre du jour fait souvent le plus bel ornement des 

 cieux. 



Les couleurs cependant qui appartiennent en pro- 

 pre aux plaques transparentes ou opaques, n'offrent 

 pas toujours une seule nuance sur chaque écaille 

 considérée en particulier : chacune de ces lames peut 

 avoir des bandes, des taches, ou des rayons disposés 

 sur un fond très différent ; et en cherchant à conce- 

 voir la manière dont ces nuances sont produites ou 

 maintenues sur des écailles dont la substance s'altère, 

 et dont, par conséquent, la matière se renouvelle à 

 chaque instant, nous rencontrons quelques difficultés 

 que nous devons d'autant plus cherchera lever, qu'en 

 les écartant nous exposerons des vérités utiles aux 

 progrès des sciences physiques. 



Les écailles, soit que les molécules qui les com- 

 posent s'étendent en lames minces, se ramassent en 

 plaques épaisses, se groupent en tubercules, s'élè- 

 vent en aiguillons, et que, plus ou moins mélangées 

 avec d'autres molécules, elles arrêtent ou laissent 

 passer facilement la lumière, ont toujours les plus 

 grands rapports avec les cheveux de l'homme, les 

 poils, la corne, les ongles des quadrupèdes, les pi- 

 quants du hérisson et du porc-épic, et les plumes 

 des oiseaux. La matière qui les produit, apportée à 

 la surface du corps ou par des ramifications artérielles, 

 ou par des vaisseaux excréteurs plus ou moins liés 

 avec le système général des vaisseaux absorbants, est 

 tojours très 1 approchée, et par son origine, et par 

 son essence , et par sa contexture . des poils , des oh- 



