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lorsque ia lumière ne les éclaire pas; nous le voyons 

 dans les quadrupèdes, dans les oiseaux, dans les rep- 

 tiles, dont la partie inférieure du corps, comme la 

 moins directement exposée aux rayons du soleil, est 

 toujours distinguée par les teintes les plus pâles.; nous 

 le voyons dans les poissons, dont les surfaces les plus 

 garanties de la lumière sont dénuées des riches cou- 

 leurs départies à ces animaux ; et nous pouvons le re- 

 marquer môme, au moins le plus souvent, dans cha- 

 que écaille en particulier, Lorsqu'en effet les écailles 

 se recouvrent comme les ardoises placées sur les toits, 

 la portion de la lame inférieure, cachée par la supé- 

 rieure, n'est pas peinte des nuances dont le reste de 

 la plaque est varié , et on voit seulement quelquefois , 

 sur la surface de cette portion voilée , des agglomé- 

 rations informes et brillantes formées par ces molé- 

 cules argentées, cette poussière éclatante, ces petites 

 paillettes, ces vrais rudiments des écailles que nous 

 avons vus dans l'intérieur des poissons, et qui, portés 

 et répandus à la surface, peuvent se trouver entre 

 deux lames , gênés , et même bizarrement arrêtés dans 

 leur cours. La nature, la grandeur et la figure des molé- 

 cules écailleuses ne suffisent donc pas pour que telle 

 ou telle couleur soit produite; il faut encore qu'elles 

 se combinent plus ou moins intimement avec une 

 quantité plus ou moins grande de fluide lumineux. 

 Cette combinaison doit varier à mesure que les mo- 

 lécules s'altèrent; mais plus ces molécules s'éloignent 

 des vaisseaux déférents, plus elles se rapprochent de 

 la circonférence de l'écaillé, plus elles s'écartent du 

 principe de la vie , et plus elles perdent de l'influence 

 de cette force animale et .conservatrice sans laquelle 



